Основными задачами технической эксплуатации судовых дизелей являются поддержание их в исправности, постоянной готовности к действию, а также улучшение их технического состояния при наименьших затратах средств на эксплуатацию. Двигатели должны развивать полную мощность.
В эксплуатационных условиях фактические показатели работы двигателя контролируются различными путями. Наиболее полный контроль проводится теплотехническими партиями пароходств и имеет целью проверку соответствия действительных показателей работы двигателей паспортным (нормальным) данным.
Правила обслуживания дизелей во время работы определяются .инструкциями по эксплуатации и указаниями служб судового хозяйства пароходств. В инструкциях содержатся необходимые сведения о проведении работ в период пуска, обслуживания дизеля на заданном режиме,
Мощность и экономичность дизеля во многом зависят от соблюдения установленных фаз газораспределения, момента подачи топлива, состояния топливной аппаратуры. Поэтому в навигационный период регулирование двигателей в основном сводится к восстановлению первоначальных зазоров в клапанном механизме, к проверке и регулировке топливной аппаратуры.
Мощность и частота вращения вала главного двигателя зависят от скорости хода судна и направления его движения. Требования судовождения вызывают необходимость частой перекладки руля, условия судового хода постоянно меняются, а следовательно, изменяется и сопротивление корпусу судна.
Для экономичной и долговечной работы двигателей требуется использовать соответствующее топливо и смазочное масло. Вместе с тем эксплуатационные расходы на топливо и смазочные материалы превышают в ряде случаев 50% всех эксплуатационных расходов.